WASHINGTON - Circa 55 milioni di beneficiari della Previdenza Sociale riceveranno un aumento del 3,6% delle prestazioni il prossimo anno, il primo aumento dal 2009, ha annunciato il governo mercoledì.
L'aumento, che scatterà a gennaio, è legato a una misura dell'inflazione pubblicata mercoledì mattina.
Circa 8 milioni di persone che ricevono il Supplemental Security Income riceveranno anche l'adeguamento del 3,6% al costo della vita, o COLA, il che significa che l'annuncio riguarderà circa un residente su cinque negli Stati Uniti.
Nel 2010 e nel 2011 non c'è stata COLA perché l'inflazione era troppo bassa. Sono stati i primi due anni senza COLA da quando gli aumenti automatici sono stati adottati nel 1975. Tuttavia, i beneficiari della previdenza sociale hanno ricevuto un pagamento una tantum di 250 dollari dal pacchetto di stimolo economico approvato nel 2009.
I pagamenti mensili della Previdenza Sociale ammontano in media a 1.082 dollari, pari a circa 13.000 dollari all'anno. Un aumento del 3,6% equivale a circa 39 dollari al mese, o poco più di 467 dollari all'anno, in media.
I sostenitori degli anziani hanno affermato che l'aumento fornirà una spinta molto necessaria ai milioni di pensionati e disabili che hanno visto i conti pensionistici ridursi e il valore delle case diminuire durante la crisi economica. Secondo gli economisti, l'aumento dovrebbe fornire una modesta spinta alla spesa dei consumatori, che dovrebbe aiutare l'economia.
Tuttavia, molti anziani hanno la sensazione di essere rimasti indietro.
Nancy Altman, co-presidente della Campagna per il rafforzamento della sicurezza sociale, ha dichiarato di essere contenta che i beneficiari della sicurezza sociale riceveranno un aumento l'anno prossimo. Ma, ha aggiunto, "l'aumento non è ancora sufficiente per tenere il passo con i costi dell'assistenza sanitaria".
"Nonostante l'assenza di un COLA della Previdenza Sociale, negli ultimi due anni le spese sanitarie vive sono aumentate del 14,1% per gli anziani e le persone con disabilità, riducendo di fatto il valore delle prestazioni della Previdenza Sociale", ha dichiarato Altman.
Secondo l'Amministrazione della previdenza sociale, la maggior parte dei pensionati dipende dalla previdenza sociale per la maggior parte del proprio reddito. Molti di loro ne fanno affidamento per oltre il 90% del loro reddito.
"Per molti dei nostri anziani, i costi crescenti delle cure mediche, del cibo e dell'alloggio li hanno costretti ad allungare i loro redditi limitati fino al punto di rottura", ha dichiarato il rappresentante della California Xavier Becerra, il primo democratico della sottocommissione per la sicurezza sociale della Camera. "Dopo due anni senza aumenti del costo della vita, i nostri anziani stanno ricevendo un sollievo di cui hanno bisogno".
Una parte dell'aumento di gennaio sarà dovuta all'aumento dei premi Medicare, che vengono detratti dai pagamenti della Previdenza Sociale. I premi di Medicare Parte B per il 2012 dovrebbero essere annunciati la prossima settimana e gli amministratori che supervisionano il programma prevedono un aumento.
L'anno prossimo aumenterà anche l'importo dei salari soggetti alle imposte della Previdenza Sociale. Quest'anno, i primi 106.800 dollari di salario sono soggetti alle imposte sui salari della Previdenza Sociale. L'anno prossimo il limite salirà a 110.100 dollari, secondo quanto comunicato dall'Amministrazione della previdenza sociale.
Dei 161 milioni di lavoratori che pagheranno le tasse sulla previdenza sociale l'anno prossimo, circa 10 milioni subiranno un aumento delle tasse a causa del cambiamento, ha dichiarato l'agenzia.
I lavoratori pagano un'imposta sulla sicurezza sociale del 6,2% sui salari, che viene corrisposta dai datori di lavoro. Per il 2011, l'aliquota fiscale per i lavoratori è stata ridotta al 4,2%. La scadenza della riduzione fiscale è prevista per la fine dell'anno, anche se il presidente Barack Obama vuole ampliarla e prorogarla per un altro anno.
Secondo diversi economisti, l'aumento della previdenza sociale dovrebbe fornire una modesta spinta alla spesa dei consumatori l'anno prossimo. Tuttavia, David Wyss, ex capo economista di Standard & Poor's, ha osservato che la maggior parte degli analisti ha già inserito il COLA nelle proprie stime di crescita per il prossimo anno.
"Il COLA aiuterà un po' l'economia", ha detto Wyss. "Per lo meno, si muove nella giusta direzione. Ma non è una svolta epocale".
La legge federale prevede che il programma basi gli aumenti annuali dei pagamenti sull'Indice dei prezzi al consumo per i salariati e gli impiegati urbani (CPI-W). I funzionari confrontano l'inflazione del terzo trimestre di ogni anno - i mesi di luglio, agosto e settembre - con quella degli stessi mesi dell'anno precedente.
Se i prezzi al consumo aumentano da un anno all'altro, i beneficiari della previdenza sociale ricevono automaticamente pagamenti più elevati a partire dal gennaio successivo. Se le variazioni dei prezzi sono negative, i pagamenti rimangono invariati.
I pagamenti della previdenza sociale sono aumentati del 5,8% nel 2009, l'incremento maggiore degli ultimi 27 anni, dopo l'impennata dei prezzi dell'energia nel 2008. Ma i prezzi dell'energia sono scesi rapidamente e i prezzi delle case sono diventati più bassi nei mercati di tutto il Paese, contribuendo a ridurre l'inflazione negli ultimi due anni.
Di conseguenza, i beneficiari della previdenza sociale hanno ottenuto un aumento di gran lunga superiore all'inflazione complessiva.
Tuttavia, non potranno ottenere un altro aumento finché i prezzi al consumo non supereranno i livelli misurati nel 2008. L'annuncio di mercoledì dimostra che i prezzi hanno superato quelli misurati nel 2008, ha dichiarato Polina Vlasenko, economista dell'American Institute for Economic Research, con sede a Great Barrington, Massachusetts.
L'annuncio del COLA di mercoledì arriva mentre una speciale commissione congiunta del Congresso sta valutando le opzioni per ridurre il deficit di bilancio del governo federale di 1.300 miliardi di dollari. Nei colloqui di quest'estate, Obama ha ventilato l'idea di adottare una nuova misura dell'inflazione per calcolare il COLA, che ridurrebbe gli aumenti annuali.
I sostenitori degli anziani hanno organizzato una campagna aggressiva contro la proposta, che è stata quindi abbandonata. Ma potrebbe riemergere nei colloqui in corso.
"Il sollievo espresso da molti dovrebbe servire a ricordare quanto sia importante il COLA - la differenza tra riempire una ricetta medica, ridurre il cibo o alzare il riscaldamento durante un periodo di freddo", ha dichiarato Eric Kingson, co-direttore di Social Security Works, un gruppo di difesa. "Dovrebbe anche ricordare ai politici che parlano di tagliare tutti i futuri COLA che stanno giocando con il fuoco, con le vite dei loro concittadini e con il loro stesso futuro politico".
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