Dopo la morte del marito, avvenuta due anni fa, Miriam Zatinsky, un'assistente sociale in pensione di 87 anni, si è trasferita in una struttura di vita indipendente presso il Miami Jewish Health Systems. È stata una transizione difficile da fare in tarda età.
"Per me era davvero strano e non riuscivo a farmi degli amici", ha detto la signora Zatinsky. "Non riuscivo a trovare la mia strada. Mi sono trovata malissimo".
Il direttore medico per la salute mentale della struttura, il dottor Marc E. Agronin, psichiatra geriatrico e autore di "How We Age", le disse che i suoi problemi non erano insoliti per una persona nella sua situazione e la incoraggiò a farsi degli amici. Le ha prescritto lo Xanax per l'ansia, che lei dice di prendere raramente, e l'ha messa in contatto con un'assistente sociale, Shyla Ford, che la signora Zatinsky ha visto una volta alla settimana fino a quando la signora Ford non si è trasferita (ora la signora Zatinsky ha una nuova assistente sociale con cui parla). Hanno studiato il modo in cui raggiungere la famiglia. E lentamente lo ha fatto.
"Seduti a tavola per la cena, si parla con le persone", ha detto la signora Zatinsky, che è diventata presidente del suo palazzo.
In genere, 15-20 sedute di terapia orale sono sufficienti per aiutare un paziente anziano, a meno che non stia lottando con problemi significativi che durano da una vita. Tuttavia, anche i problemi di lunga durata possono essere superati.
Dopo una depressione debilitante che l'ha portata per tre mesi a non riuscire ad alzarsi dal letto, Judita Grosz, 69 anni, di Pembroke Pines, in Florida, ha deciso di rivolgersi al dottor Agronin, che le ha prescritto dei farmaci. Agronin le ha prescritto dei farmaci (ha provato anche la terapia di gruppo, ma non le è piaciuta) e le ha praticato alcune tecniche cognitivo-comportamentali, per esempio imponendole di vestirsi ogni giorno per un minimo di 15 minuti.
Alla fine ha cominciato a sentirsi meglio. "Ho imparato ad adattare il mio modo di pensare e non sono più così ansiosa come prima", ha detto la signora Grosz, che da allora ha iniziato a produrre e vendere gioielli. "A quest'età ho scoperto di essere artistica, creativa, innovativa e intelligente. Mi sono appena svegliata e ho capito che ho una mente tutta mia. È una cosa che si può dire tardiva".
Il dottor Agronin, che ancora oggi si incontra mensilmente con la signora Grosz, ha detto: "Forse non riuscirete a ottenere un'intuizione magica e a concludere la loro intera vita con la terapia, ma potreste essere in grado di raggiungere uno o due obiettivi piccoli ma significativi".
A volte, ciò di cui i pazienti anziani hanno davvero bisogno è un aiuto per mettere in prospettiva una vita intera.
"Con la prospettiva della vecchiaia si possono vedere le cose in modo diverso, alleggerendo i sensi di colpa e mettendo in discussione le ipotesi che si sono avute per decenni", ha detto il dottor Abrams. Forse non è stato poi così terribile; forse non dovrei biasimarmi". Forse alcuni dei vostri peggiori errori non erano così gravi e forse c'erano circostanze inevitabili che non potevate controllare".
Il signor Tolkin si ferma ancora nello studio del dottor Abrams per un controllo mensile.
"Tutti hanno una certa dose di dolore nella vita: è il modo in cui lo gestisci che costituisce il nucleo essenziale della tua vita", ha detto Tolkin. "Ho scoperto che il mio atteggiamento era importante e che dovevo rafforzare sempre le cose positive".
Dice che vorrebbe aver provato la terapia anni fa. Ma aggiunge: "Non posso tornare indietro. Posso solo andare avanti".
