Tras la muerte de su marido hace dos años, Miriam Zatinsky, una trabajadora social jubilada de 87 años, se trasladó a un centro de vida independiente del Miami Jewish Health Systems. Fue una transición difícil a una edad avanzada.
"Me resultaba muy extraño y no conseguía hacer amigos", dice Zatinsky. "Realmente no podía encontrar mi camino. Lo estaba pasando fatal".
El director médico de salud mental del centro, el Dr. Marc E. Agronin, psiquiatra geriátrico y autor de "Cómo envejecemos", le dijo que sus problemas no eran inusuales para alguien en su situación y la animó a hacer amigos. El psiquiatra le recetó Xanax para aliviar la ansiedad, que ella dijo que no tomaba casi nunca, y la puso en contacto con una trabajadora social, Shyla Ford, a la que la Sra. Zatinsky veía una vez a la semana hasta que la Sra. Ford se mudó (ahora la Sra. Zatinsky tiene una nueva trabajadora social con la que habla). Se pusieron de acuerdo sobre la forma de llegar a ella. Y poco a poco lo hizo.
"Sentado a la mesa para cenar, hablas con la gente", dijo la Sra. Zatinsky, que se ha convertido en presidenta de su edificio.
Normalmente, entre 15 y 20 sesiones de terapia conversacional bastan para ayudar a un paciente mayor, a menos que esté luchando con los problemas más importantes de toda una vida. Aun así, incluso los problemas de larga duración pueden superarse.
Tras una depresión debilitante en la que pasó tres meses sin poder levantarse de la cama, Judita Grosz, de 69 años y residente en Pembroke Pines (Florida), decidió acudir al Dr. Agronin, que le recetó medicación. (También probó la terapia de grupo, pero no le gustó.) También practicó con ella algunas técnicas cognitivo-conductuales, por ejemplo, exigirle que se vistiera todos los días durante un mínimo de 15 minutos.
Con el tiempo, empezó a sentirse mejor. "Aprendí a ajustar mi forma de pensar y ya no me pongo tan ansiosa como antes", dice Grosz, que desde entonces ha empezado a fabricar y vender joyas. "A esta edad descubrí que soy artística, creativa, innovadora e inteligente. Acabo de darme cuenta de que tengo una mente propia. Hablando de un florecimiento tardío".
El Dr. Agronin, que todavía se reúne mensualmente con la Sra. Grosz, dijo: "Puede que no seas capaz de obtener una visión mágica y envolver toda su vida en la terapia, pero puedes ser capaz de lograr uno o dos objetivos pequeños pero significativos."
A veces, lo que realmente necesitan los pacientes mayores de edad es ayuda para relativizar toda una vida.
"Desde la perspectiva de la vejez se pueden ver las cosas de forma diferente, que alivian parte de la culpa y desafían las suposiciones que se han tenido durante décadas", afirma el Dr. Abrams. Tal vez no fue tan terrible después de todo; tal vez no debería culparme". Quizá algunos de tus peores errores no fueron tan atroces, y quizá hubo circunstancias inevitables que no pudiste controlar."
El Sr. Tolkin sigue pasando por la consulta del Dr. Abrams para una revisión mensual.
"Todo el mundo tiene una cierta cantidad de angustia en la vida - es cómo manejas la angustia lo que constituye el núcleo esencial de tu vida", dijo el Sr. Tolkin. "Descubrí que mi actitud era importante, y tenía que reforzar las cosas positivas todo el tiempo".
Dice que desearía haber probado la terapia hace años. Pero añade: "No puedo volver atrás. Sólo puedo avanzar".
