Après le décès de son mari il y a deux ans, Miriam Zatinsky, assistante sociale à la retraite âgée aujourd'hui de 87 ans, a emménagé dans un établissement de vie autonome au sein du Miami Jewish Health Systems. Ce fut une transition difficile à faire à un âge avancé.
"C'était vraiment étrange pour moi, et je n'arrivais pas à me faire des amis ici", a déclaré Mme Zatinsky. "Je n'arrivais pas à trouver ma voie. Je vivais des moments terribles".
Le directeur médical de la santé mentale de l'établissement, le Dr Marc E. Agronin, psychiatre gériatrique et auteur de " How We Age ", lui a dit que ses problèmes n'étaient pas inhabituels pour une personne dans sa situation et l'a encouragée à se faire des amis. Il lui a prescrit du Xanax pour lutter contre l'anxiété, qu'elle dit prendre rarement, et l'a mise en contact avec une assistante sociale, Shyla Ford, que Mme Zatinsky voyait une fois par semaine jusqu'à ce que Mme Ford déménage (Mme Zatinsky a maintenant une nouvelle assistante sociale avec laquelle elle s'entretient). Elles ont élaboré une stratégie sur la façon dont elle pourrait tendre la main. Et c'est ce qu'elle a fait petit à petit.
"En s'asseyant à table pour le dîner, on parle aux gens", a déclaré Mme Zatinsky, qui est devenue présidente de son immeuble.
En général, 15 à 20 séances de thérapie par la parole suffisent à aider un patient âgé, à moins qu'il ne soit aux prises avec des problèmes importants qui ont duré toute sa vie. Cependant, même les problèmes à long terme peuvent être surmontés.
Après une dépression débilitante qui l'a empêchée de sortir du lit pendant trois mois, Judita Grosz, 69 ans, de Pembroke Pines (Floride), a décidé de consulter le docteur Agronin, qui lui a prescrit des médicaments (elle a également essayé la thérapie de groupe, mais ne l'a pas appréciée). (Elle a également essayé la thérapie de groupe, mais ne l'a pas appréciée.) Il a également pratiqué avec elle des techniques cognitivo-comportementales - par exemple, en lui demandant de s'habiller tous les jours pendant au moins 15 minutes.
Finalement, elle a commencé à se sentir mieux. "J'ai appris à adapter ma façon de penser et je ne suis plus aussi anxieuse qu'avant", a déclaré Mme Grosz, qui a depuis commencé à fabriquer et à vendre des bijoux. "J'ai découvert à cet âge que j'étais artistique, créative, innovante et intelligente. Je viens de me rendre compte que j'avais mon propre esprit. C'est ce que j'appelle une éclosion tardive".
Le Dr Agronin, qui rencontre toujours Mme Grosz tous les mois, a déclaré : "Il se peut que vous ne puissiez pas obtenir une vision magique et résumer toute leur vie en thérapie, mais vous pouvez être en mesure d'atteindre un ou deux objectifs modestes mais significatifs".
Parfois, ce dont les patients âgés ont réellement besoin, c'est d'une aide pour mettre une vie en perspective.
"Les choses peuvent être vues différemment du point de vue de la vieillesse, ce qui permet de soulager la culpabilité et de remettre en question les hypothèses que l'on a eues pendant des décennies", a déclaré le Dr Abrams. "Peut-être que ce n'était pas si terrible après tout, peut-être que je ne devrais pas m'en vouloir. Peut-être que certaines de vos pires erreurs n'étaient pas si flagrantes, et peut-être qu'il y avait des circonstances inévitables que vous ne pouviez pas contrôler".
M. Tolkin se rend toujours au cabinet du Dr Abrams pour un examen mensuel.
"Tout le monde a un certain nombre de chagrins dans la vie - c'est la façon dont vous gérez ces chagrins qui constitue l'essentiel de votre vie", a déclaré M. Tolkin. "J'ai découvert que mon attitude était importante et que je devais constamment renforcer les choses positives.
Il dit qu'il aurait aimé essayer la thérapie il y a des années. Mais il ajoute : "Je ne peux pas revenir en arrière : "Je ne peux pas revenir en arrière. Je ne peux qu'aller de l'avant.
