Nach dem Tod ihres Mannes vor zwei Jahren zog Miriam Zatinsky, eine 87-jährige Sozialarbeiterin im Ruhestand, in eine unabhängige Wohneinrichtung des Miami Jewish Health Systems. Es war ein schwieriger Übergang in ihrem späten Leben.
"Es war wirklich seltsam für mich, und ich konnte hier keine Freunde finden", sagte Frau Zatinsky. "Ich konnte mich wirklich nicht zurechtfinden. Ich hatte eine schreckliche Zeit."
Der medizinische Leiter für psychische Gesundheit in der Einrichtung, Dr. Marc E. Agronin, ein geriatrischer Psychiater und Autor von "How We Age", sagte ihr, dass ihre Probleme für jemanden in ihrer Situation nicht ungewöhnlich seien, und ermutigte sie, sich Freunde zu suchen. Er verschrieb ihr Xanax gegen Angstzustände, das sie nach eigenen Angaben nur selten einnimmt, und vermittelte ihr den Kontakt zu einer Sozialarbeiterin, Shyla Ford, die Frau Zatinsky einmal pro Woche sah, bis sie umzog (Frau Zatinsky hat jetzt eine neue Sozialarbeiterin, mit der sie spricht). Sie entwickelten eine Strategie, wie sie sich melden könnte. Und das tat sie dann auch langsam.
"Wenn man beim Abendessen am Tisch sitzt, kommt man mit den Leuten ins Gespräch", sagt Frau Zatinsky, die inzwischen Präsidentin ihres Hauses ist.
In der Regel reichen 15 bis 20 Gesprächstherapiesitzungen aus, um einem älteren Patienten zu helfen, es sei denn, er oder sie hat ein Leben lang mit erheblichen Problemen zu kämpfen. Doch auch langfristige Probleme können überwunden werden.
Nach einer lähmenden Depression, in der sie drei Monate lang das Bett nicht verlassen konnte, beschloss Judita Grosz, 69, aus Pembroke Pines, Florida, Dr. Agronin aufzusuchen, der ihr Medikamente verschrieb. (Sie versuchte auch eine Gruppentherapie, die ihr aber nicht gefiel.) Er übte auch einige kognitive Verhaltenstechniken mit ihr - zum Beispiel verlangte er von ihr, sich jeden Tag mindestens 15 Minuten lang anzuziehen.
Schließlich begann sie sich besser zu fühlen. "Ich habe gelernt, mein Denken anzupassen, und ich bin nicht mehr so ängstlich wie früher", sagte Frau Grosz, die inzwischen Schmuck herstellt und verkauft. "Ich habe in diesem Alter herausgefunden, dass ich künstlerisch, kreativ, innovativ und klug bin. Ich bin einfach aufgewacht und habe gemerkt, dass ich meinen eigenen Kopf habe. Ich bin ein Spätzünder."
Dr. Agronin, der sich noch immer monatlich mit Frau Grosz trifft, sagte: "Man kann vielleicht keine magische Einsicht erlangen und ihr ganzes Leben in der Therapie einwickeln, aber man kann vielleicht ein oder zwei kleine, aber sinnvolle Ziele erreichen."
Manchmal brauchen ältere Patienten wirklich Hilfe, um ein ganzes Leben zu überblicken.
"Aus der Perspektive des Alters kann man Dinge anders sehen, die einen von Schuldgefühlen befreien und Annahmen, die man jahrzehntelang hatte, in Frage stellen", so Dr. Abrams. "Vielleicht war es doch nicht so schlimm; vielleicht sollte ich mir nicht die Schuld geben. Vielleicht waren einige der schlimmsten Fehler gar nicht so ungeheuerlich, und vielleicht gab es unvermeidbare Umstände, die man nicht kontrollieren konnte."
Herr Tolkin kommt immer noch einmal im Monat zur Kontrolle in die Praxis von Dr. Abrams.
"Jeder hat im Leben ein gewisses Maß an Liebeskummer - es ist die Art und Weise, wie man mit dem Liebeskummer umgeht, die den Kern des Lebens ausmacht", sagte Tolkin. "Ich habe festgestellt, dass meine Einstellung wichtig ist, und ich musste ständig positive Dinge verstärken.
Er sagt, er wünschte, er hätte schon vor Jahren eine Therapie versucht. Aber er fügt hinzu: "Ich kann nicht zurückgehen. Ich kann nur vorwärts gehen."
