在谷歌宣布该公司的下一家初创公司 Calico 将研究衰老科学之后，一项新的研究表明，与癌症或心脏病等致命疾病相比，延缓衰老和老年体弱的研究将带来更好的人口健康和经济回报。这项发表在《健康事务》（Health Affairs）10月刊上的研究显示，即使我们对如何延缓衰老过程的科学认识略有提高，从2030年到2060年，每年也会有5%的65岁以上成年人是健康的，而不是残疾的。
换句话说，对延缓衰老的投资意味着 2060 年 65 岁以上的健康成年人将增加 1170 万。这项分析由南加州大学、哈佛大学、哥伦比亚大学、伊利诺伊大学芝加哥分校和其他机构的顶尖科学家共同完成，假定研究投资可使老年相关疾病的发病率降低 1.25%。与治疗致命疾病不同的是，延缓衰老最初不会给健康带来任何回报，但从长远来看却会带来巨大的益处。
在美国，65 岁及以上人口的数量预计将在未来 50 年内翻一番以上，从 2010 年的 4300 万增至 2060 年的 1.06 亿。目前 65 岁以上人口中约有 28% 是残疾人。
"南加州大学谢弗卫生政策与经济学中心（USC Schaeffer Center for Health Policy and Economics）伦纳德-D-谢弗主任讲席教授、第一作者丹娜-戈德曼（Dana Goldman）说："在过去的半个世纪里，预期寿命的主要增长动力来自于找到降低致命疾病死亡率的方法。"但现在残障人士的预期寿命比总预期寿命增长得更快，这使得一个人可以预期健康生活的年数没有变化或有所减少。如果我们能更慢地变老，我们就能同时延缓多种致残疾病的发生和发展"。
该研究表明，如果继续采用目前的研究 "疾病模式"，回报率会明显降低，而且还会不断下降，因为这种模式寻求的是独立治疗致命疾病，而不是解决造成虚弱和残疾的共同根本原因：衰老本身。
分析表明，在未来几十年内，按照最有利的历史趋势将癌症发病率降低 25%，与不采取任何措施相比，只能勉强改善人口健康。心脏病的情况也是如此，它是导致全球死亡的主要原因：无论我们是什么都不做，还是继续单独防治癌症和心脏病，到 2060 年，活着但残疾的老年人数量将与现在差不多。这些研究结果与早先的研究结果一致，即完全治愈癌症只会使预期寿命延长三年左右。
"即使在延缓衰老方面取得微不足道的成功，也会对健康和生活质量产生巨大影响。伊利诺伊大学芝加哥分校公共卫生学院的 S. Jay Olshansky 是该研究的通讯作者。"我们现在就需要开始研究。我们不知道哪种机制能够真正起到延缓衰老的作用，可能有各种各样的方法可以实现这一目标，但我们现在就需要决定这是否值得去做"。
有几项科学研究已经表明了我们如何才能更慢地衰老，包括对 "百岁老人 "和其他长寿者的遗传学研究。通过药物或热量限制等干预措施，也可以在动物模型中实现延缓生物衰老的迹象。
但到目前为止，还没有人对开发延缓衰老疗法的成本和健康回报进行过评估。
"我们将影响每一代人，"Olshansky 说。"这项研究是世界公共卫生领域的一个基准"。
研究表明，如果在癌症治疗或心脏病方面取得重大进展，51 岁的人有望多活一年。如果在延缓衰老方面稍有改进，寿命就会延长一倍，达到两年，而且这些年更有可能在健康的状态下度过。
研究人员发现，健康寿命年数的增加将在未来五十年带来约 7.1 万亿美元的经济效益。他们的分析并未考虑延缓衰老研究为老年人带来的潜在认知效益。
不过，研究结果也表明，增加健康老年人口并不会降低总体医疗支出。随着延缓衰老研究的进展，更多的人将活过 65 岁，这意味着尽管人均医疗费用支出减少，但医疗保险和医疗补助的支出却会大幅增加。
"将医疗投资的重点转向延缓衰老，而不是单独针对疾病，这将在身体健康和社会参与方面带来巨大收益，"戈德曼说。"我们看到了巨大的人口健康益处，这些益处将惠及子孙后代。虽然存在重大的财政挑战，但通过合理的政策调整是可以应对的，而且这种转变的经济价值太大，不容忽视。
哈佛大学的 David Cutler、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的 John Rowe、蒙特利尔魁北克大学的 Pierre-Carl Michaud 以及 Precision Health Economics 公司的 Jeffrey Sullivan 和 Desi Peneva 是这项研究的共同作者。
