L'augmentation des primes d'assurance-maladie est moins importante que prévu en 2012
By The Associated Press Posted 1:30PM 10/27/11 Soins de santé
WASHINGTON (AP) - Bonne nouvelle pour les personnes âgées : Le gouvernement annonce que la prime mensuelle de base de Medicare augmentera moins que prévu l'année prochaine, de 3,50 dollars pour la plupart.
Cela pourrait également être une bonne chose pour le président Barack Obama et les démocrates qui se battent pour obtenir les voix des Américains plus âgés dans une élection serrée.
À 99,90 dollars par mois, la prime 2012 de la partie B pour les soins ambulatoires sera inférieure d'environ 7 dollars à ce qui avait été prévu en mai dernier. Le montant supplémentaire que la plupart des personnes âgées devront payer équivaut à environ 10 % de l'augmentation moyenne du coût de la vie de la sécurité sociale à laquelle elles auront également droit.
Certains jeunes retraités récemment inscrits paieront en fait moins. Ils devaient payer 115,40 dollars par mois cette année, et ils verront ce montant passer à 99,90 dollars.
La principale raison pour laquelle les primes sont moins élevées que prévu semble être le lien entre les indexations de la sécurité sociale et l'assurance-maladie. Certains évoquent également une modération des coûts des soins de santé.
Mais l'administration Obama espère que les personnes âgées recevront un message plus simple : L'assurance maladie est gérée de manière saine.
Les électeurs plus âgés ont voté pour les Républicains lors des élections de 2010, après que la loi de réforme du système de santé d'Obama a réduit les dépenses de Medicare pour aider à financer la couverture des personnes non assurées. Depuis lors, l'administration s'est efforcée de dissiper l'impression que M. Obama dirigeait le système d'assurance maladie vers le déclin.
La secrétaire d'État à la santé et aux services sociaux, Kathleen Sebelius, a déclaré qu'il était "assez remarquable" que les primes restent maîtrisées. Elle a rassuré les personnes âgées en leur disant qu'elles n'avaient rien à craindre de la loi sur les soins de santé.
"Grâce à la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act), Medicare offre de meilleures prestations à moindre coût", a déclaré Mme Sebelius.
Les Républicains n'y ont pas cru.
La porte-parole du sénateur Orrin Hatch, de l'Utah, a déclaré que le gros des réductions de la loi sur l'assurance-maladie était encore à venir. "Plus important encore", a ajouté Antonia Ferrier, "la baisse des primes d'assurance maladie est due à des dépenses d'assurance maladie inférieures à la moyenne en raison du ralentissement de l'économie", et non à la loi sur les soins de santé. M. Hatch est le républicain le plus haut placé au sein du groupe sénatorial chargé de superviser l'assurance-maladie.
Une porte-parole du président de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, Dave Camp (R-Mich), a déclaré que les primes sont plus abordables parce que les personnes âgées ayant un budget serré dépensent moins pour les soins de santé dans une économie en difficulté.
La franchise annuelle de la partie B de Medicare, c'est-à-dire le montant que les bénéficiaires doivent payer avant que leur couverture ne prenne effet, passera également à 140 dollars l'année prochaine, soit une baisse de 22 dollars. La franchise hospitalière, en revanche, augmentera de 24 dollars, pour atteindre 1 156 dollars, pour les personnes admises en tant que patients hospitalisés. L'une n'annule pas l'autre, puisqu'une minorité de bénéficiaires sont hospitalisés au cours d'une année donnée.
L'AARP, le lobby des personnes âgées, a réagi avec circonspection à l'annonce de jeudi. Son directeur politique, David Certner, a déclaré qu'il existait toujours un risque que le Congrès réduise les budgets de Medicare et de la sécurité sociale dans le cadre d'un accord budgétaire. "Ces changements l'emporteraient de loin sur les bonnes nouvelles d'aujourd'hui", a-t-il déclaré.
Pour le retraité moyen, les nouvelles concernant Medicare signifient qu'il n'aura à débourser qu'une petite partie de l'augmentation de la sécurité sociale attendue depuis longtemps l'année prochaine pour payer les primes.
Les primes ont été gelées au niveau de 2008, soit 96,40 dollars par mois pour environ trois quarts des bénéficiaires de Medicare. Cette situation s'explique par l'absence d'indemnité de compensation de la sécurité sociale au plus fort de la récession économique. Mais la sécurité sociale a récemment annoncé une augmentation moyenne de 39 dollars par mois pour 2012.
La prime de la partie B est un chiffre auquel la plupart des 48 millions de personnes bénéficiant de Medicare peuvent se référer. Les primes moyennes pour la couverture des médicaments sur ordonnance et pour les plans populaires Medicare Advantage resteront inchangées ou diminueront légèrement en 2012, mais moins de bénéficiaires optent pour ces avantages.
Une éminente experte non partisane de l'assurance maladie a déclaré qu'elle doutait que les politiques de l'année électorale soient à l'origine des primes moins élevées que prévu pour 2012.
"Les changements dans les primes sont évidemment importants pour les personnes âgées, mais les chiffres sont basés sur ce que la loi exige et déterminés par des actuaires indépendants plutôt que par la politique", a déclaré Tricia Neuman de la Kaiser Family Foundation.
Selon M. Neuman, l'explication tient probablement à la relation entre les primes de Medicare et les ajustements du coût de la vie de la sécurité sociale.
La loi prévoit que la prime de la partie B couvre 25 % du coût de la prestation de soins ambulatoires de Medicare.
Mais les primes ont été gelées pour la plupart des bénéficiaires, car la loi fédérale stipule également que la prime Medicare d'un individu ne peut pas augmenter plus que l'indexation de la sécurité sociale, à quelques exceptions près.
C'est donc une part relativement faible des bénéficiaires, y compris les nouveaux inscrits, qui a dû supporter le poids de la hausse des coûts de l'assurance-maladie. En effet, la "prime standard" pour 2011 est passée à 115,40 dollars, et les nouveaux inscrits ont dû s'acquitter de ce montant. Les retraités à revenus élevés paient encore plus, mais les primes pour les pauvres sont couvertes par Medicaid.
En mai dernier, les experts gouvernementaux prévoyaient une prime Medicare de 106,60 dollars pour 2012. À l'époque, ils prévoyaient également une indexation de la sécurité sociale (COLA) de seulement 0,7 %. Mais l'augmentation finale de l'indemnité de vie chère s'est avérée bien plus importante, puisqu'elle a atteint 3,6 %. L'augmentation des coûts de l'assurance maladie a ainsi pu être répartie sur un plus grand nombre de personnes, ce qui s'est traduit par des augmentations individuelles moins importantes.
"Un plus grand nombre de personnes partagent l'augmentation plus faible que prévu, qui est donc répartie sur un plus grand nombre de personnes", a déclaré Don Berwick, responsable de l'assurance maladie. Les fonctionnaires de l'administration affirment qu'ils ont également constaté un ralentissement de l'utilisation des services de soins de santé dans l'ensemble de l'économie, et pas seulement chez les personnes âgées.
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Stephen Ohlemacher, rédacteur de l'Associated Press, a contribué à ce rapport.
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