Dopo l'annuncio di Google che la sua prossima azienda, Calico, si occuperà della scienza dell'envejecimiento, un nuovo studio ha dimostrato che la ricerca per eliminare l'envejecimiento e gli svantaggi della vegetazione avrà una migliore salute della popolazione e ritorni economici maggiori rispetto ai progressi nella vita delle persone affette da malattie mortali come il cancro o le malattie del corpo. Anche con modesti progressi nella comprensione scientifica del modo in cui si può ridurre il processo di invecchiamento, un 5 per cento in più di adulti di età superiore ai 65 anni sarà in salute al posto dei disabili ogni anno dal 2030 al 2060, ha rivelato lo studio nell'edizione di ottobre di Asuntos de Salud .
In altre parole, un aumento del tasso di invecchiamento significherebbe 11,7 milioni di adulti più sani di 65 anni nel 2060. Secondo l'analisi dei migliori scienziati dell'USC, dell'Università di Harvard, dell'Università di Columbia, dell'Università dell'Illinois di Chicago e di altre istituzioni, l'investimento nella ricerca porta a una riduzione dell'1,25 per cento della probabilità di malattie legate all'età. In contrasto con i trattamenti per le malattie mortali, ritardare l'envejecimiento non comporta un miglioramento della salute in un primo momento, ma comporta benefici significativi a lungo termine.
Negli Stati Uniti, si prevede che il numero di persone di 65 anni e più raddoppierà nei prossimi 50 anni, passando da 43 milioni nel 2010 a 106 milioni nel 2060. Circa il 28% della popolazione attuale di oltre 65 anni è disabile.
"Nell'ultimo secolo, i maggiori risultati in termini di speranza di vita sono stati spinti dalla ricerca di forme di riduzione della mortalità per malattie mortali", ha dichiarato l'autrice principale Dana Goldman, direttrice della mensa del Centro di studi sulla salute e l'economia Leonard D. Schaeffer dell'USC. "Ma oggi la speranza di vita con disabilità sta aumentando più rapidamente della speranza di vita totale, riducendo il numero di anni che si possono attendere per vivere in buona salute senza cambiamenti o diminuzioni. Se riusciamo a crescere più lentamente, possiamo ritardare l'esordio e la progressione di molte malattie discapacitarie contemporaneamente".
Lo studio ha mostrato risultati significativamente inferiori e negativi per continuare l'attuale modello di malattia della ricerca, che cerca di trattare le malattie mortali in modo indipendente, invece di affrontare la causa secondaria della fragilità e della disabilità: l'envejecimiento in sé.
Riducendo l'incidenza del cancro di un 25 per cento nelle prossime decadi - in linea con le tendenze storiche più favorevoli - si migliorerà la salute della popolazione, ma non in modo assoluto, secondo l'analisi. Lo stesso accade con le malattie del corpo, la principale causa di morte in tutto il mondo: Circa lo stesso numero di adulti maggiorenni sarà vivo ma disabile nel 2060 se non si fa nulla o si continua a combattere individualmente il cancro e le malattie cardiache. I risultati sono in linea con le ricerche precedenti che dimostrano come la cura completa del cancro aumenti solo l'aspettativa di vita di circa tre anni.
"Anche un risultato marginale nel ridurre l'envejecimiento può avere un enorme impatto sulla salute e sulla qualità della vita. Si tratta di un approccio fondamentalmente nuovo per la sanità pubblica, che affronta i fattori di rischio sub-vicini a tutte le malattie mortali e disabile", ha dichiarato l'autore responsabile S. Jay Olshansky dell'Escuela de Salud Pública dell'Università dell'Illinois-Chicago. "Dobbiamo iniziare subito la ricerca. Non sappiamo quali siano i meccanismi che funzionano per contrastare realmente l'envejecimiento, e probabilmente ci sono diverse modalità con cui si può ottenere questo risultato, ma dobbiamo decidere fin da ora se vale la pena seguirlo".
Diversi filoni di ricerca scientifica hanno già mostrato come possiamo sopravvivere più lentamente, compresi gli studi sulla genetica dei "centenari" e di altre persone di lunga vita. La riduzione dei segni dell'envejecimiento biologico è stata ottenuta anche in modelli animali, utilizzando farmaci o interventi come la restrizione calorica.
Tuttavia, fino ad oggi, non è stata effettuata una valutazione dei costi e dei benefici per la salute nello sviluppo di terapie per la riduzione del rischio di infezione.
"Stiamo influenzando ogni generazione", ha dichiarato Olshansky. "Questo studio è un punto di riferimento nel mondo della salute pubblica".
Lo studio ha dimostrato che, con grandi progressi nel trattamento del cancro o delle malattie del corpo, una persona di 51 anni può sperare di vivere un anno in più. Un modesto miglioramento nel contenimento dell'envejecimiento può raddoppiare di altri due anni, ed è molto più probabile che questi anni vengano spesi in buona salute.
L'aumento degli anni di vita sana avrà un beneficio economico di circa 7,1 trilioni di dollari nelle prossime cinque decadi. La sua analisi non ha tenuto conto dei possibili benefici cognitivi per gli adulti più grandi con lo studio del ritardo nell'envejecimiento.
Tuttavia, i risultati dello studio dimostrano anche che il miglioramento della popolazione di adulti più sani non riduce il costo generale dell'assistenza sanitaria. Con i progressi della ricerca sulla riduzione dell'envejecimiento, più persone rimarranno in vita dopo i 65 anni di età, il che significa un costo significativamente più alto per Medicare e Medicaid, a dispetto di un minore consumo di costi sanitari per persona.
"Cambiare l'impostazione dell'investimento medico in un ritorno all'aumento del tasso di mortalità, anziché dirigere le malattie individualmente, porterebbe a guadagni significativi in termini di salute fisica e di compromesso sociale", ha dichiarato Goldman. "Vediamo benefici estremamente grandi per la salute della popolazione, e i benefici si estenderanno alle generazioni future. Ci sono grandi problemi fiscali, ma sono gestibili con cambiamenti razionali nelle forze dell'ordine, e il valore economico di tale cambiamento è troppo grande per ignorarlo".
David Cutler di Harvard, John Rowe della Escuela Mailman de Salud Pública in Columbia, Pierre-Carl Michaud dell'Università del Quebec a Montreal e Jeffrey Sullivan e Desi Peneva di Precision Health Economics sono stati coautori dello studio.
